为什么吃叶子的亚洲猴子不爱吃甜食？

遗传学研究表明，爪哇银叶猴的味觉很差。

2018.09.18

亚洲疣猴不能品尝天然糖分，实际上它们味觉很差。这源于日本京都大学灵长类研究所的 Emiko Nishi 所领导的一项研究。Nishi 和她的同事们发现，疣猴舌头上的受体与食水果的猴子的功能不同，后者对甜味非常敏感。该研究发表在 Springer 旗下的 Primates 杂志上，该期刊是日本猿猴中心的官方期刊。

通常，由于有甜味受体基因 TAS1R2 /TAS1R3 和舌头上的相关味蕾，哺乳动物才能够品尝含糖的味道。在之前的一项研究中，同一组研究人员发现疣猴不会尝到苦味。Nishi 和她的同事进行了一系列实验和基因测试，从而研究了来自吃叶子的爪哇银叶猴（Trachypithecus auratus，属于疣猴亚科）中重构的表达蛋白的细胞。当添加了天然糖分如甘蔗中的蔗糖、水果中的果糖和发酵食品中的麦芽糖时，这些细胞没有任何反应。尽管这些细胞中存在受体基因，但它们似乎不起作用。

在进一步的行为测试中，Nishi 和她的同事们给圈养在一起的银叶猴（Trachypithecus cristatus）和长尾叶猴（Semnopithecus entellus）有糖或没有糖的两篮果冻，同时观察它们会作何选择。结果发现，这些猴子们吃了所有的果冻，对于甜或者不甜没有偏好。

Nishi 和她的同事推测，这些猴子对含有天然糖的食物缺乏兴趣并且 TAS1R2 / TAS1R3 的功能衰退可能与它们的这种摄食习惯有关。它们主要是食叶动物，很少吃含有许多单糖的水果。Nishi 进一步解释说，娇小的疣猴的身体并不适合消化甜味的、富含能量的食物。而它们特有的类似反刍动物的胃却可以通过细菌发酵帮助它们消化叶子中的纤维素和半纤维素。

“食用过多成熟的水果可能会导致快速的发酵过度，从而产生过量的挥发性脂肪酸，导致动物体内酸含量增加，”Nishi 解释道。

疣猴对麦芽糖的低敏感性进一步表明它们吃的叶子不需要富含淀粉。事实上，吃太多的碳水化合物和糖而不是富含纤维的食物会导致这些猴子腹泻并出现其他消化疾病。例如，已有研究表明爪哇银叶猴喜欢吃容易消化和富含纤维的叶子，而不是富含淀粉的叶子。

“一些有特殊摄食习惯且接触特定味道较少的哺乳动物会失去对特别味道的敏感性，就像熊猫和猫科动物一样，”Nishi 说。

参考文献: Nishi, E. et al (2018). Functional decline of sweet taste sensitivity of colobine monkeys, Primates DOI: 10.1007/s10329-018-0679-2

图片：猴子进食 © Yamato Tsuji