Im Reich der Elemente

Das Periodensystem der Elemente mag bei manchem unangenehme Erinnerungen an den Chemieunterricht der Schule wecken - ein merkwürdig gestaltetes Ordnungsschema aus lauter Kästen, in denen eine verwirrende Fülle von Buchstabenkürzeln und Zahlenwerten die natürlichen Zusammenhänge zwischen den chemischen Elementen erklären sollte. Vom Wasserstoff bis zu den Transuranen, von den Edelgasen bis zu den Übergangsmetallen - sie alle fanden hier ihren Platz, und doch blieb das System ihrer Anordnung für viele abstrakt. Dem renommierten Lehr- und Sachbuchautor P. W. Atkins gelingt es in seinem neuen Werk, die Welt der chemischen Elemente konkret erfahrbar zu machen. Er nimmt seine Leser auf eine abenteuerliche Reise zu den Bausteinen der Natur. Die Landkarte dieser terra incognita weist isolierte Inseln, große Landflächen, Wüstengebiete und langgestreckte Küstenzonen auf, und die Elemente erscheinen als eigenständige Individuen mit oftmals erstaunlichen Wesenszügen und Fähigkeiten. Mit diesem phantasievollen Trick macht Atkins die Grundlagen der Chemie zu einer spannenden Materie. Er veranschaulicht nicht nur so grundlegende chemische Begriffe und Konzepte wie Atomorbitale, Elektronenschalen und Bindungslängen. Auch der kosmische Ursprung der Elemente, die Geschichte ihrer Entdeckung, ihr Vorkommen in der Natur und ihre Nutzung durch den Menschen sind Thema dieses ungewöhnlichen Reiseführers.

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Im Reich der Elemente erfordert keinerlei Vorkentnisse in Chemie. Alle Konzepte werden klar und mit erhellendem Charme und Witz präsentiert. Das Buch ist ein herausragender Beitrag zur Popularisierung von Wissenschaft. Nature
Wenn die Durchschnittsperson so selten ein Buch über Chemie liest, so liegt das nicht zuletzt daran, daß kaum geeignete Bücher verfügbar sind. Wenn die typische Buchhandlung für den interessierten Laien so wenig zu diesem Thema anzubieten, so beruht das unter anderem darauf, daß überhaupt nur sehr wenige solche Bücher geschrieben worden sind. Es ist deshalb erfreulich, nun ein neues Buch von Peter Atkins zu sehen. ... bringt uns ins Herz der Chemie. New Scientist

P. W. Atkins lehrt Physikalische Chemie an der University of Oxford und am Lincoln College in Oxford. Er hat über zwanzig Bücher verfaßt, darunter das weltweit erfolgreiche Lehrbuch Physical Chemistry und die Sachbücher Moleküle und Chemie des Wandels (ebenfalls bei Spektrum Akademischer Verlag erschienen).

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